运动究竟是如何让我们保持年轻的

一项关于运动对衰老影响的最新研究表明，从生理学角度讲，经常运动的老年人更接近于年轻人。我们一直以为，随着岁月的流逝，体能的下降不可避免，但这一新发现表明，上述那些观点可能有很多并不正确，我们年龄几何在很大程度上取决于我们自己。

老龄化对于我们来说依旧是一个十分神秘的过程。过去的许多科学研究都表明，随着年龄的增长，身体和细胞中的许多进程都会出现不利的变化。但科学一直未能明确发生这些变化的主要原因是时间的推移还是（至少从一定程度上说）个人的生活方式。如果是前者，它们就是每个人从出生起就不可避免的；但如果是后者，这就意味着，它们可以被改变。

在考虑运动量不足这个因素时，这个谜题显得尤其复杂难解。当下的老年人往往容易久坐不动，这种生活习惯会影响健康，因此很难区分运动量不足的后果和单纯因为年纪渐长造成的影响。

本周发表于《生理学杂志》(The Journal of Physiology)上的新研究中，英国伦敦国王学院(King’s College London)和伯明翰大学(University of Birmingham)的科学家们决定使用一种不同的方法。

他们选择了坚持大量运动的健康老年人作为研究对象，这样就把运动量不足这个因素从研究中去除了。

该研究的责任作者，伦敦大学国王学院人类和航空航天生理科学中心(Centre of Human and Aerospace Physiological Sciences)主任史蒂芬·哈里吉(Stephen Harridge)说：“我们希望了解在最佳情况下，当我们衰老时身体的功能运作会是怎样的。”

为了实现这个目标，科学家们招募了年龄介于55岁至79岁之间，且经常骑自行车的85名男性和41名女性。这些志愿者们都是正儿八经的骑车爱好者，但并非竞技运动员。参与研究的男性必须能在六个半小时内骑行至少62英里，女性则需要能在五个半小时内骑行37英里，对于老年人而言，能达到这个标准通常身体都非常强健。

科学家们对每名志愿者都进行了大量生理和认知测试。他们测定了每名骑车运动者的耐力、肌肉量和力量、蹬力、新陈代谢健康、平衡力、记忆力、骨密度和反射等，还要求志愿者们完成名为“计时起立行走(Timed Up and Go)”的测试，即，不借助手臂的力量从椅子上站起，快步走出大约10英尺的距离，然后转身走回，再度坐下。

研究人员对参与研究的各位骑车运动者的测试结果进行了两两比较，还将这些数据与理论上正常衰老下的基准数据进行了比较。如果某一特定测试的结果在所有年龄段的骑车运动者中大致相同，那么研究人员就认定该指标更多地取决于体育运动，而不是年龄。

分析结果证明，年龄对这些骑车运动者的影响并不明显。从几乎所有的指标上都能看出，数十年来，他们的生理机能保持得相当稳定。在这方面，他们与同龄人之间的差距远远大于他们与年轻人之间的差距。就整个群体而言，哪怕是其中年纪最大的骑车运动者的平衡力、反射、新陈代谢健康和记忆力都处于年轻人的水平。

他们的“计时起立行走”测试的结果就是一个典范。哈里吉博士指出，许多老年人都至少需要7秒才能完成任务，如果需要9秒或10秒，则认为他们的体制较弱。但在该研究中，即便是年纪最大的骑车运动者平均也仅需5秒就能完成任务，这“完全是健康的年轻成年人的能力范畴”，论文作者写道。

然而，研究也证明，衰老的某些方面确实不可避免。年纪最大的骑车运动者的肌肉力量和肌肉量都少于50多岁和60岁刚出头的参与者，且他们的整体有氧能力也有大幅降低。哈里吉博士说：就算进行体育锻炼，年龄也确乎会在一定程度上降低我们的耐力和力量。

但即便如此，研究中年纪最大的骑车运动者的这两项指标也均高于70岁或70岁以上人群的平均水平。

总而言之，研究数据表明，在经常进行体育运动的人中，衰老程度完全不同。

哈里吉博士说：“如果你把这个数据集交给临床医生，他很可能无法根据其中某一骑车运动者的测试结果预测出其真实年龄。”单就纸面数据而言，这些人看起来都像是年轻人。

当然，哈里吉博士也承认这项研究的基础只是对一个不寻常的老年人群体的一次大致检查。他和同事们计划在五到十年内对这些志愿者再次进行测试，从而为研究运动对衰老的持续效果提供更有用的信息。

哈里吉博士已经年近五旬，而且也是个狂热的骑车运动爱好者。他指出，就算目前尚未获得进一步的结果，这项研究也能表明，“体育运动能让你身体内部的机能更接近于年轻人。”

维他命饮料，究竟是好是坏？

饮料公司在果汁、运动饮料和瓶装水中添加了愈来愈多的维生素和矿物质，以满足顾客对这些东西日益增长的要求。尽管这些饮料中添加的营养素大多比较少，但是有些营养科学家担心，从总体饮食来看，很多人额外摄入的维生素和其他营养素不仅没必要，而且可能有害。

“食物中本来就含有维生素和矿物质，还有人服用补充剂，还有这些营养强化食品，”普渡大学营养科学系助理教授姆里杜尔·达塔(Mridul Datta)说，“所有这些加起来，就太多了。人们摄取的维生素可能比他们需要的多很多。”

很多研究表明，如今维生素和矿物质的人均摄入量明显高于以往任何时候。美国半数以上的成年人服用多种维生素片或膳食补充剂。面包、牛奶和其他食物通常都添加叶酸、烟酸，以及维生素A和D。

7月份发表的一项研究发现，很多人摄入的营养素超出美国医学研究所确定的安全限量。研究表明，服用膳食补充剂的人往往是那些最不需要补充的人。

专家称，最令人忧虑的是，市场上出现了大量专门以高含量抗氧化剂为噱头的饮料，比如维他命水(Vitaminwater)、POM Wonderful石榴汁和裸汁果汁(Naked Juice)等。人体需要用抗氧化剂来中和自由基，因为自由基会破坏细胞和DNA。但是专家说，人体也用自由基来对抗传染病和癌细胞，如果抗氧化剂过多，会打破身体平衡。

本月发表的一项研究分析了在超市里和瓶装水一起售卖的46种（含糖或不含糖的）饮料。研究发现，其中很多饮料的维生素B6、B12、烟酸和维生素C含量“远远超过”年轻成年人的日均所需。

其中18种饮料添加的B6含量超过日均所需的三倍。11种饮料的B12含量超过日均所需的三倍。六种饮料的烟酸或B2含量超过日均所需的三倍。研究人员说，有些产品承诺能提高活力和免疫力，还有些声称“其营养素配方超越传统饮食科学，能改善身体机能和情绪”。

这项研究的主要作者、多伦多大学营养科学教授瓦莱丽·塔拉苏克(Valerie Tarasuk)说，饮料中最常添加的营养素是人们日常饮食中大量存在的维生素，所以在饮料中普遍添加这些营养素几乎毫无必要。

“很难理解生产厂家进行这种营养素强化的逻辑是什么，”她说，“这些添加剂不是所有人都需要的，也不能给所有人带来益处。”

和无糖饮料一样，含糖饮料中也可能添加了很多维生素。塔拉苏克说，因为人们对饮料引发的公众健康忧虑集中在糖上，所以“这种添加微量营养素的极端行为没有引起人们的注意。”

她说，大自然会相互制衡，防止人体过量摄入维生素和抗氧化剂。比如，食用蘑菇、鱼或鳄梨等天然食物，难以让人摄取过量烟酸，因为烟酸的这些天然来源中含有大量纤维、蛋白质和脂肪。但是，一瓶“50配方”维他命水就足以让你过量摄入，因为它的烟酸含量是每日推荐摄入量的120%（同时，它添加的维生素C、B6、B12和泛酸含量也是推荐摄入量的120%）。

“你从任何天然食物中都不可能摄入那么多营养素，”塔拉苏克说，“作为一名营养科学家，这让我感到忧虑，因为我们不知道长期过量摄入营养素会带来哪些危害。这些产品让我们开始了一场全国性的实验。”

2012年，美国国家健康研究所进行的一项全国性研究发现，服用维生素和补充剂的美国人本来已经从食物中获得了大量营养素，而且他们本来就极少患有维生素缺乏症。这项研究发现，服用补充剂增加了这些人过量摄入叶酸、钙、铁、锌、镁、维生素A、C和B6的风险。

添加维生素无疑可以帮助某些人，包括孕期或哺乳期妇女，以及那些的确缺乏营养的人。但是韦克福里斯特浸礼会医疗中心的注册营养师、传染病预防教授玛拉·Z·维托林(Mara Z. Vitolins)说，对如今的大部分普通人来说，没有科学依据证明需要摄入这么多维生素和矿物质。

过量摄入后，有些水溶性维生素，比如维生素B和C，会随尿液排出。但是脂溶性维生素，包括维生素A、D、E和K，会积聚在组织里，带来潜在风险。

“这些脂溶性维生素非常稳定，”她说，“它们不会随尿液排出。如果过量摄入，它们在体内的含量会越来越高，导致肝功能失常。你必须对它们格外小心。”

临床试验数据突显出过量服用的风险。例如，2009年发表在《美国医学会杂志》上的一项大型研究分析了6000多名心脏病患者的临床试验数据，这些病人在七年时间里每天服用B族维生素或安慰剂。结果发现，服用叶酸和B12的研究对象死亡率和患癌比率更高。

2012年发表在《科克伦数据库》(Cochrane Database)上的一项研究回顾了涉及30万人的78个临床试验。这项研究发现，β-胡萝卜素、维生素A和E等抗氧化补充剂实际上提高了死亡率。一年后，美国预防服务工作组断定，服用维生素和矿物质能预防癌症和心血管疾病的“证据有限”。

该工作组提到，两个临床试验发现，服用多种维生素的人患癌几率的降低幅度“小而不明显”。但是这一组人也说，有明显迹象表明，高剂量抗氧化剂能造成伤害。

美国的联邦食物强化项目始于20世纪初，目标是解决紧急、明显的营养缺乏问题。比如，研究表明，当时的育龄妇女叶酸摄入不足。因为面包和谷物是她们的主食，所以在这些食物中添加了叶酸，结果，婴儿神经管缺陷的比率显著下降。

1920年之前，美国有些地方普遍存在碘缺乏症。缺碘会导致甲状腺肿大、流产、先天性畸形和严重学习障碍。所以从1924年起开始普遍推广加碘盐。20世纪30年代，人们发现佝偻病与维生素D缺乏有关，所以从1933年起开始在牛奶中添加维生素D。

在之后的几十年里，其他食物也添加了营养素，比如在面粉中添加烟酸和铁。

但是，这些案例几乎都有确切的科学依据。

“食物强化项目的目的是把营养素摄入提高到合理水平，针对的是人们当时缺乏的营养素，”维托林博士说。

在早期，营养强化仅限于几种精选的食物，部分目的在于防止该项目造成营养失衡。为了防止任意强化，美国食品和药物管理局提议将能强化营养的食物限制在八种以内，还具体指明可以添加哪些营养素。

但是该提议在20世纪70年代被否决，这些年国会进一步限制食品和药物管理局对营养强化和膳食补充剂的管辖权。这最终导致了维生素强化饮料和运动饮料的激增。如今，这些饮料单在美国的年销售额就达180多亿美元。

阳痿受关注反映中国人更追求性福

在10月28日“世界男性健康日”之前不久，一项在中国开展的性学新研究的报告公之于众。它用玩笑和同情的语气写成，在互联网上快速传播。

2013年11月9日，在广州性文化节上，日本著名成人片女优水菜丽(Rei Mizuna)上台推广性玩具，众人争抢她的签名照。

这个主题在中国吸引的注意力不比在其他地方少：至少自20世纪90年代初毛泽东时代的严重压制放松以来，中国就在进行一场性革命。

这份名为《性福中国蓝皮书》的报告显示，由于过度劳累和压力过大，中国男人出现了高度阳痿，在数以千计的受访者中，只有略超过半数的人能实现充分勃起。文中将充分勃起形容为“黄瓜”。（相反的状况则为“豆腐”。）

这项研究由中国性学会和两家中国保健刊物发起，受到了出品勃起功能障碍药物万艾可(Viagra)的辉瑞公司提供的支持。北京大学第三医院泌尿科医生姜辉是报告的作者之一，在他看来，这项研究提供了更多的证据，表明中国男人需要帮助——最好是使用处方药，比如万艾可和希爱力(Cialis)。

在接受电话采访时，姜辉拒绝透露辉瑞公司究竟为这项研究提供了怎样的支持，以及为什么报告中建议把辉瑞的产品作为首选治疗方式。普林斯顿大学(Princeton University)东亚研究领域的教授张跃宏在电子邮件中表示，用科学术语来说，这份调查由于方法学上的原因，“显著性非常有限”。但从另一个层面上来看，它很有意义。

“这可以当作一个标志，表明大家对该主题的研究一直很感兴趣，” 张跃宏说。他的书作《阳痿的流行：当代中国的男科医学和性欲》(The Impotence Epidemic: Men’s Medicine and Sexual Desire in Contemporary China)将于明年出版。

在张跃宏看来，这种“流行”的主要意义是，随着中国男人变得更愿意寻医问药，性无能问题的可见度提高了。这反映了在当今中国的男性和女性中，欲望的性质正在发生变化。

他说，从这个层面上讲，不同于《性福中国蓝皮书》那充满危机感的语气，“阳痿的流行”实际上可能具有“积极”意义。

“在男科诊所进行的人类学实地调查中，我发现，我们不能肯定，和以前相比，现在患上阳痿的中国男性人数更多，”他说。

“我们确信的反而是，有更多的阳痿男性被鼓励打破沉默，向医生寻求治疗，”他说。“这种趋势反映了如今中国人——无论男女——想要满足性欲的总体倾向。”

在为写书做准备的过程中，张跃宏采访了约350对夫妇，发现了相关心理及生理因素的大量证据。其中一些可以说具有明显的中国特色。

“我采访的很多男性和女性中，男方性能力的起起落落，可能与一个人的社会地位有关，”他表示。

饥荒和政治暴力带来的创伤有可能构成问题。在经济改革中失去了有保障的体制内工作，或者为了做成生意，不得不与同事或官员一起过度饮酒或嫖娼，也会产生这种影响。

归根结底，这关乎中国对现代性的追求，张跃宏说。

“在中国历史上，用来指性欲的‘欲’这个字往往含有贬义，”张跃宏写道。

性常常用“色”（欲望）和“淫”（猥亵或淫荡）这样的字眼来表达。在世界各地讲汉语的地区，包括香港和台湾，这些词仍然很常用。

“以前，性快感曾是性行为的一种功用，但在毛泽东时代结束之前，性欲的满足从来没有如此公开合理地受到鼓励，尤其是自20世纪90年代之后，鼓励就更多了，”他说。“此外，无论是满足性欲本身，还是笼统而言满足个性化的欲望”，对于中国人作为“现代人”的自我存在感来说，“从未如此重要过”。

在姜辉看来，中国男人还是太不愿意寻求帮助。他希望这项调查可以帮助教育人们了解性问题。“人们还是缺乏这方面的知识，”他说。

少坐，一定会更长寿吗？

如果人们需要一些动力才愿意从办公椅和沙发上站起来，少坐一会儿，那么两项有用的新研究能提供这种动力。其中一项研究发现，少坐能减缓细胞衰老速度；另一项研究强调站立——哪怕只是静静地站着——也对健康有益。

静坐是我们大部分人清醒时最常见的状态，很多人每天坐八小时以上。甚至连那些每天锻炼一小时左右的人其他大部分时间也都是坐着。

久坐会带来健康隐患，这一点证据确凿。过去的研究发现，人们坐的时间越长，越有可能患上糖尿病和心脏病等疾病，甚至可能早死——即使进行有规律地锻炼。

但是这些研究大多得出的是关联性结论，也就是说，它们发现久坐与患病有关，但是不能证明久坐是否的确或者如何导致健康问题。

到目前为止，新研究中最具突破性的是本月在《英国运动医学杂志》(British Journal of Sports Medicine)上发表的研究——瑞典科学家们决定进行一项实际实验，他们在实验中改变人们锻炼和静坐的时间长度，然后追踪某些生理后果。科学家们对这个实验最感兴趣的是，这些改变是否会影响人们的染色体端粒。

你可能对基因的组成部分不太了解，所以我简单介绍一下，染色体端粒是DNA链条末端的小帽子。随着细胞老化，它们会缩短、磨损，不过这一过程不完全由时间决定。肥胖、疾病和其他健康问题会加速端粒缩短，导致细胞提前老化，而有些证据表明健康的生活方式能维持端粒长度，延缓细胞衰老。

为了这个新实验，瑞典科学家招募了一群习惯久坐的68岁超重男女，采血测量他们白细胞中端粒的长度。然后，其中一半志愿者开始个性化的适度锻炼计划，旨在提高总体健康状况。同时建议他们少坐。

科学家们让其他志愿者继续像往常那样生活，但是鼓励他们尽量减肥，保持健康，不过没有提供具体方法。

六个月后，志愿者们第二次抽血，完成关于日常活动的问卷。结果表明，锻炼组的人不出所料比从前锻炼得更多。但是他们大部分人坐的时间也比从前少了很多。

科学家们在比较端粒时发现，坐得最少的志愿者的端粒延长了。从生理上讲，他们的细胞似乎更年轻了。

与此同时，控制组志愿者的端粒总体来说比六个月前更短了。

但是也许最有趣的是，锻炼与端粒长度之间几乎没有联系。实际上，在锻炼组中，在这六个月里锻炼最多的人与锻炼得不多但是站立时间更长的人相比，端粒增长得略微少一些，有些甚至缩短了。

科学家们得出结论，减少静坐时间延长了端粒长度，而锻炼对此几乎毫无作用。

这项研究的领导者、瑞典乌普萨拉大学的公共健康教授佩尔·肖格伦(Per Sjögren)说，志愿者们用什么活动来代替静坐无从准确得知，因为研究者们没用监测器追踪志愿者们的活动模式。但是他说，“最可能的情况是，静坐时间主要是被低强度的活动代替”，尤其是站立。

这让另一项关于静坐行为的新研究显得格外重要。毕竟，对大多数人来说，站立不是生理需求。有些科学家质疑，只是站立——不动，也不行走——是否足够健康；站立是否只是另一种形式的久坐。

如果是这样的话，站立可能会和静坐一样增加健康问题，导致早逝。

为了弄清那种情况是否属实，路易斯安那州巴吞鲁日彭宁顿生物医学研究中心的公共健康教授、静坐行为研究专家彼得·卡兹马兹克(Peter Katzmarzyk)开始研究一个巨大的数据库，里面是加拿大成年人自我陈述的身体活动信息。他记下那些人在十年或更长时间内大部分日子里站立的时间，与死亡档案里的数据交叉检查，看看那些站得更多的人是否死得更早。

今年5月，他的研究结果在《运动锻炼医学科学》(Medicine & Science in Sports & Exercise)上发表。结果不出意料，令人安慰。卡兹马兹克发现站立和早逝之间没有关系。相反，他在研究报告中写道，“站立时间越长，死亡率越低”，称站立不同于久坐，没有危害——我们的端粒很可能会赞同这一结论。

吃咖喱有助于脑部修复功能

一项研究显示，咖喱菜肴中常用的一种香料似乎能够促进脑细胞自体修复的功能。

在《干细胞研究与治疗》期刊上发表的这份德国学者所作的研究说，咖喱料理常用的姜黄似乎含有一种可以促进神经细胞生长的成分。

科学家认为，这个以老鼠所作的研究，未来可以用在发展治疗脑溢血、俗称老人痴呆的阿尔兹海默氏症的药物上。

这个由德国于利希研究中心神经科学与医学研究所所作的研究，专注在姜黄所含的芬芳姜黄酮对脑细胞的影响上。

研究人员将芬芳姜黄酮注射进老鼠的脑部，然后加以扫描，他们发现目前被认为是与神经细胞生长有关的大脑特定部分，似乎受到芬芳姜黄酮的作用，变得更活跃。

科学家说，芬芳姜黄酮可能具有刺激脑细胞生长的作用。

研究的另一个试验，就是将老鼠的神经干细胞分别浸泡在芬芳姜黄酮含量不一的溶液中，神经干细胞可以转化成任何种类的脑细胞，结果发现浸泡在含量越高的溶液中的神经干细胞，其生长速度也越快。

而且浸泡的神经干细胞似乎在转化成某些特定脑细胞的时候，转化的速度也会比较快。研究小组现在已经在探讨人体试验的可行性。

不过主导的科学家表示，从现在取得的研究成果到实际运用在治疗上还可能需要很长的一段时间。